阿圖（喬許奧康納 飾）是一位來自英國的考古學家，剛出獄的他來到曾經的愛人貝妮亞米娜（伊爾維亞內洛 飾）的家鄉，他衣衫不整，滿臉倦容，成日無所事事。除了考古的專業，阿圖還有另一項天賦，那便是能夠感應到地底下埋藏的珍貴古物。於是盜墓賊與他合作，希望透過他的「特殊體質」獲得龐大的財富。然而，阿圖的目光並不在此，他尋找的是超脫時間、生死之外，專屬於他的「奇美拉」（希臘神獸名，意指「期待實現的渴望」）。
貝妮亞米娜的母親佛蘿拉太太（伊莎貝拉羅賽里尼 飾）住在一間會漏水的老宅，她將阿圖視如己出，並像他一樣懷想著自己的女兒。她還收留了一位唱歌五音不全卻充滿熱情的學生義大莉雅（卡羅杜瓦茲 飾），義大莉雅除了學歌唱外，也負責照顧佛蘿拉太太的生活起居。在一次又一次拜訪佛蘿拉太太的過程中，阿圖和義大莉雅對彼此逐漸產生好感，一場透過手語告白的戲浪漫且悲傷，沒有任何台詞，卻在簡單的互動中呈現出複雜真摯的情感。
當阿圖感應到肉眼所無法看見的事物時，畫面會以翻轉180度的方式呈現，而周遭的人則未進入顛倒的畫面之中。孤身一人既是「特殊體質」的展現，也是人物內心的寫照。身為異鄉人的阿圖總是與他人格格不入，眼神透露寂寞，衣著反映空虛，多數人請他幫忙是抱著發財夢，而他所追求的卻是貝妮亞米娜的身影。當他深入地底，看著那些連結生與死、過去與現在的陪葬品，彷彿找到一種精神寄託，證明他與貝妮亞米娜之間依舊存在某種連結。於是阿圖徘徊於兩個女人之間，一個是逝去的貝妮亞米娜，一個是仍存在的義大莉雅。
與此同時，年邁的佛蘿拉太太已經有半隻腳踏入墳墓，她的觀念保守、生性樂觀，但存在於地上的事物終究難敵時間摧殘，面對房屋的殘破和肉體的衰頹，就連佛蘿拉太太也無能為力；與佛蘿拉太太相對的是她的學生，名字相近於義大利的義大莉雅，她將廢棄車站化為居所，找到方法與環境共存，她繼承了前人的意志，並走出屬於自己的路，她所創造的是一個如同片中所提及的「伊特魯斯坎文明」般由女性主導的小型社會。
隨著文明發展，高樓漸漸築起，人們不再相信古老的神話，對於亡者的敬畏也被譏笑為迷信。當塵封已久的古墓被打開，牆上的壁畫頓時黯然失色，如同那些埋在地下的古物，它們不是為了被他人看見而存在的。電影後面出現一場亡靈現身討債的戲，究竟是主角親眼所見，或是心中的罪惡感作祟，現實、夢境與幻想的分野不再清晰可辨。古今相映，「挖掘」、「古物」、「珍貴」交織成結尾，命運的紅線來自貝妮亞米娜的裙擺，串聯起地上與地下兩個世界，引領阿圖來到她的面前，行為看似跟隨指引，卻又直指心之所向。
《盜墓奇美拉》是艾莉絲羅爾瓦雀繼《幸福的拉札洛》後又一部魔幻寫實佳作。全片在35釐米、16釐米與超16釐米三種不同格式的膠卷間切換自如，復古美麗的影像搭配輕快的旋律，遊走於真實與虛幻之間，連熱鬧的節慶狂歡都有費里尼的影子。失落、純真與救贖仍是導演一貫的主題，講述愛情神話的同時也少不了人文關懷，物質生活與精神生活究竟該如何取捨？有形事物和無形事物哪種更可貴？電影透過阿圖的選擇做出回應，他所挖開的不僅是他人的墓穴，也是水中倒映的自身。
從《蜂蜜之夏》、《幸福的拉札洛》到《盜墓奇美拉》，艾莉絲羅爾瓦雀已然是一位作品風格極為鮮明的義大利導演。她再次將目光望向一群生活在鄉村的小人物，這些人過著純樸且與世隔絕的生活，隨之而來的是資本社會帶來的衝擊。盜墓賊與拍賣商狼狽為奸，將偷來的文物變現；貝妮亞米娜的姊妹打算將她們的母親送到養老院，並考慮賣掉破舊的老宅。諷刺的是，當主角接受委託，在鋼筋水泥的廢墟中尋找黃金，卻只回答：「這裡什麼都沒有。」
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